Thomas Merton

Thomas Merton, né à Prades (France) en 1915, mène sa vie de jeune homme à Cambridge puis à Columbia, où il découvre une passion pour l'écriture. Converti au catholicisme, le désir d'une vie solitaire intense le conduit au monastère trappiste de Gethsemani (Kentucky). Moine et écrivain, devenu célèbre par son autobiographie La nuit privée d'étoiles (1948), il est par la suite partagé entre la recherche d'une plus grande solitude et les contraintes de son métier, de même que par ses interventions en faveur de la paix, des droits civiques et du dialogue interreligieux. Pour donner accès au déroulement de cette expérience singulière, nous en suivrons surtout le versant littéraire, exprimé dans ses journaux intimes et sa correspondance. La métaphore de la navigation en haute mer, que Merton évoque lui-même de plusieurs façons, nous servira à rendre compte de cette recherche intranquille. Nous tenterons de suivre l'échappée d'un intellectuel contemporain et d'un artiste vers la liberté et la réalisation de son idéal, à travers les dédales d'un des systèmes les plus rigoureux de l'expérience spirituelle, et de l'expérience humaine tout court : la vie monastique. Par quels chemins tortueux, enchevêtrés, tantôt sublimes, tantôt indignes a-t-il dû passer pour frayer sa propre voie, ouvrir une brèche dans un encerclement et s'en échapper en solitaire. Le tracé de l'enso (en page couverture), emprunté à la calligraphie japonaise, illustre cette navigation hasardeuse et inachevée.
Jacques Julien est écrivain. Il a connu les écrits de Thomas Merton à l'adolescence, et pendant dix ans, il a vécu, comme lui, dans un monastère trappiste à Oka. Il a soutenu une thèse en théologie (2002) sur la Circonfession de Jacques Derrida et les Confessions de saint Augustin. Avec François Nault (Université Laval), il a publié Mouvements du croire (Médiaspaul, 2001) et Plus d'une voix (Cerf/Médiaspaul, 2011). Aux éditions Triptyque, ses publications ont porté sur la chanson populaire, depuis Robert Charlebois (1987) jusqu'à Leonard Cohen (2014).