Tempi difficili

Pubblicato nel 1854, "Tempi difficili" fu fin da subito uno dei libri piů discussi del grande romanziere inglese, anche per la decisa vena anti-utilitarista che ispira la trama. Duramente criticato da autori "conservatori" come Maculay, fu perň valorizzato da autori piů sensibili alla questione sociale, come John Ruskin e in seguito George Orwell, che ne esaltň "la generosa rabbia". Ispirato dalle osservazioni fatte dall'autore sulle condizioni di vita operaie e gli scioperi scoppiati nella cittadina di Preston, nei pressi di Manchester (in quegli anni giŕ al centro del resoconto di Engels sulla condizione della classe operaia), il libro č ambientato in una cittŕ di fantasia, Coketown (la cittŕ del coke, del carbone). Al centro della vicenda il credo di Thomas Gradgrind, un industriale fiducioso "solamente nelle statistiche" e che educa di conseguenza i suoi due figli, Louisa e Tom, dei quali reprime con metodo ogni lato fantasioso e idealistico. La figlia, difatti, viene data in sposa a un altro avido capitalista della cittadina, Josiah Bounderby, un tipo avaro e impostore, di ben trent'anni piů anziano della ragazza. Lei accetta, fino all'amaro epilogo, quando, ritornata dal padre, questi si renderŕ conto della follia del suo sistema educativo.