Le Talmud Steinsaltz T31 - Makot / Chevou'ot

Makot / Chevou'ot

Complément du traité Sanhédrin centré sur les graves transgressions passibles de la peine capitale, Makot (« les coups ») porte sur les trois autres sanctions prévues par la Tora : la peine pécuniaire, la relégation dans une ville de refuge et la flagellation. La peine de prison n’existe pas d’après la loi juive, mais parfois le prévenu était incarcéré pour prévenir toute tentative de fuite avant que justice soit faite (voir Lév. 24, 12 et Nbres 15, 34).

Dernier volet du droit pénal, ce traité est consacré à trois sujets principaux, évoqués incidemment dans d’autres passages talmudiques : les témoins convaincus de machination, la relégation et la peine du fouet.

Selon le texte biblique (Deut. 19, 16–21), les témoins convaincus de machination encourent la peine qu’ils voulaient occasionner à la victime de leur faux témoignage. D’après les précisions données par la Michna, cette règle s’applique seulement quand d’autres témoins viennent au tribunal et disent aux premiers : « Comment pouvez-vous porter témoignage sur un crime commis à telle heure et en tel lieu, alors qu’à ce moment-là vous étiez avec nous dans un autre endroit ? » Compte tenu de la force souveraine attribuée généralement par la Tora à deux témoins, le fait que l’on accorde ici un crédit au second groupe apparaît comme « une innovation » (voir Sanhédrin 27a), un cas particulier soumis à des règles bien spécifiques. Pour cette raison, on examine attentivement chaque terme employé par l’Ecriture à leur sujet afin d’accomplir la loi à la lettre. Dans le cas où il est impossible, pour une raison technique ou juridique, d’appliquer aux témoins convaincus de machination la peine qu’ils allaient occasionner à leur victime, il faut savoir comment les punir pour leur faux témoignage.