LA PAPESSE

La légende de la Papesse Jeanne est l'une des plus célèbres et des plus fascinantes du Moyen ge. L'histoire raconte qu'une femme, incroyablement cultivée et intelligente, se travestit en homme pour pouvoir étudier et, à la fin, réussit à gravir les échelons ecclésiastiques jusqu'à être élue Pape. La Papesse se serait déguisée en moine et aurait voyagé dans divers centres d'études, se distinguant par son érudition. Arrivée à Rome, elle serait devenue cardinal et, après la mort d'un Pape, aurait été élue au trône pontifical, régnant sous le nom de Jean VIII (dans certaines versions, Jean VII).
La légende veut que son secret ait été révélé lorsque, pendant une procession, elle accoucha d'un enfant en public. Il existe différentes versions de ce qui s'est passé ensuite : dans certaines, elle mourut à ce moment-là, dans d'autres, elle fut lapidée par la foule.
Selon la légende, pour éviter qu'un tel "scandale" ne se reproduise, l'Église aurait instauré la pratique consistant à faire asseoir le Pape nouvellement élu sur une chaise percée, la "sedia stercoraria", afin de permettre une vérification de son sexe par les diacres. On dit qu'après la vérification, l'annonce était "Virgam et testiculos habet" (Il a un pénis et des testicules).

Les historiens modernes considèrent la Papesse Jeanne comme une légende et un faux historique. Il n'existe aucune preuve historique ou document contemporain qui confirme l'existence d'une femme Pape. L'histoire a commencé à circuler au XIIIe siècle, bien après la période où elle est censée avoir vécu (entre 855 et 857).