La Forme animale

Figure singulière, unique de la biologie du XXesiècle, directeur de l’Institut de Zoologie deBâle, Adolf Portmann (1897-1982) se penche surle déploiement des formes animales. Taches,marbrures, zébrures du pelage des mammifères,variété des plumages, ocelles des papillons, détaild’un duvet qui forme dessin quand l’oiseau prendson vol, port de tête, partout beauté, minutie... etce qui est écarté comme secondaire, décoratif parle discours dominant de la science est au contraireriche de sens. Constatons une expressivité ani-male. Les animaux n’existent pas seulementobjectivement, ils se montrent les uns aux autres,ils apparaissent et c’est une fonction fondamentale du vivant. Merleau-Ponty sa- luant La Forme animale, ce grand livre, écrit : « La vie, ce n’est pas suivant la définition de Bichat, l’ensemble des fonctions qui résistent à la mort, mais c’est une puissance d’inventer du visible. » La Forme animale paru en 1961 n’était plus accessible, le voici dans une traduction rénovée et préfacé par Jacques Dewitte.