Die Sternenbucht

Der Wind kam vom Meer wie ein hungriges Tier.

Callum MacLeod zog seinen Mantel fester um die Schultern und stapfte durch den Schnee, der sich über Nacht auf die Klippen gelegt hatte. Hinter ihm brüllten die Highlandkühe ihr Unbehagen in den Morgen. Sie wollten nicht hinaus in die Kälte, aber das Heu im Stall war aufgebraucht, und die Tiere mussten gefüttert werden, ob der Winter es erlaubte oder nicht.

Seit drei Tagen schneite es ununterbrochen. Die Küste von Caithness war ohnehin kein freundlicher Ort, aber im Januar wurde sie zur Hölle aus Eis und Dunkelheit. Die Sonne zeigte sich nur für wenige Stunden, ein blasses Gespenst hinter grauen Wolken, ehe die Nacht zurückkehrte und das Land verschluckte.

Callum war hier geboren. Sein Vater hatte hier gelebt, und dessen Vater vor ihm. Die MacLeods waren seit Generationen Bauern an dieser gottverlassenen Küste, zäh wie das Heidekraut, das sich zwischen die Felsen klammerte. Er kannte jeden Stein, jede Klippe, jeden gefährlichen Pfad, der zum Strand hinabführte.

Deshalb bemerkte er sofort, dass etwas nicht stimmte.

Unten am Wasser, dort wo die Wellen gegen die schwarzen Felsen schlugen, lag etwas im Schnee. Etwas Dunkles, das sich nicht bewegte.

Callum blieb stehen. Sein Atem bildete weiße Wolken in der Luft. Vom Meer her kam der Geruch von Tang und Salz, vermischt mit etwas anderem. Etwas, das er nicht benennen konnte.

"Verdammt", murmelte er und begann den steilen Abstieg.

Der Pfad war tückisch, glitschig von Eis und Schnee. Mehr als einmal rutschte er aus, fing sich gerade noch, klammerte sich an Felsvorsprünge. Die Highlandkühe brüllten hinter ihm, als wollten sie ihn warnen. Aber Callum ging weiter.
Als er den Strand erreichte, wusste er bereits, was er finden würde.