ARIEL

Publicado en el exacto inicio del siglo XX en una ciudad pequeñaaustral con grandes expectativas de modernización, Ariel modificó elpensamiento y la literatura en lengua española. Este elegante aunqueaustero folleto de José Enrique Rodó (Montevideo, 1871-Palermo, 1917)pronto fue reproducido, total o parcialmente en diferentes partes deAmérica y, luego, en España, con prólogo entusiasta de Leopoldo Alas.Otros tantos intelectuales clave (Unamuno, Pedro Henríquez Ureña,Alfonso Reyes, Sérgio Buarque de Holanda) sintieron el impacto deestas páginas en que se discutían las ideas de entonces y se proponíaun modelo estético y político, bajo una escritura a la vez clásica ymoderna. En lo sucesivo, Ariel no dejó de estar presente, para laaceptación o el rechazo. Por primera vez se cotejan todas lasediciones en libro en vida de Rodó, en un trabajo realizado por elinvestigador Pablo Rocca, quien establece críticamente el texto, alque acompaña con un prólogo, una precisa cronología biográfica y unabibliografía fundamental.José Enrique Rodó nació en Montevideo el 15 de julio de 1871.Autodidacta, como gran parte de su generación en América, desde suinfancia mostró una vocación muy fuerte por las letras. Hizo revistasmanuscritas para su propio consumo o el de sus padres, produjo conMilo Beretta el periódico Los Primeros Albores para sus compañeros del primer instituto de enseñanza formal al que concurrió. En 1895participó del grupo fundador de la Revista Nacional de Literatura yCiencias Sociales. Ese año se inicia en la vida política, en elPartido Colorado, por el que más tarde será electo legislador envarios períodos, hasta su renuncia en 1916. Entre 1897 y 1899 da aconocer sus primeros trabajos en publicaciones formales bajo ladenominación general de La vida nueva, entre los que se cuenta elestudio sobre Rubén Darío, que abrió una nueva perspectiva crítica.Con la publicación de Ariel, en 1900, cuando aún no había cumplido los treinta años de edad, crece su prestigio tanto en América Latina como en España, aunque pronto (y hasta hoy) aparecen quienes loconfrontan, tanto desde la visión política como filosófica o estética. Cansado de las disputas internas y ansioso por conocer Europa, Rodóacepta la oferta de ser corresponsal de la revista Caras y Caretas deBuenos Aires durante la Primera Guerra Mundial. Llegado a Portugal,pasó luego a España, a Francia, y por último recorrió Italia. En elsur, Rodó enfermó de tuberculosis y, en Palermo, el 1º de mayo de1917, perdió la vida, solo e ignorado en un hotel de estiloneoclásico. A su prestigio se sumó este final melancólico que loconvirtió, pronto, en mito.