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Wielands Abderiten-Roman ist einer der fruhesten Fortsetzungsromane der deutschen Literatur. Zwischen 1774 und 1780 erschienen die noch wenig untergliederten Fortsetzungen im Teutschen Merkur. Ihnen folgte 1781 die in funf Bucher eingeteilte Geschichte der Abderiten, die so auch Eingang in die Werkausgaben fand. Nachdem im Band 11.1 der Omannstedter Ausgabe die Fortsetzungsgeschichte prasentiert worden ist, in der man dem Autor uber einen langeren Zeitraum beim Schreiben uber die Schulter blicken kann, enthalt Band 16.1 die endgultige Buchfassung, die Einblick in den Uberarbeitungsprozess gewahrt. Erstmals sind somit das work in progress und sein Resultat bequem nebeneinander vergleichbar und gestatten einen unvergleichlichen Einblick in Wielands Arbeitsweise, an dem sich, wie Goethe es nennt, sein unermudlich zum Besseren tendierender Fortgang studieren lat.Diesen besonderen Einblick in Wielands Werkstatt gestattet ausgerechnet einer der groten Narrenromane, der uber bloe Schildburgerstreiche weit hinausgeht und das Narrentreiben zugleich zu einem satirischen Gesellschaftsroman einer Narrenpolis formt, in die sich wie in einen Narrenspiegel blicken lasst. Dieser Hohepunkt einer lachenden Aufklarung mit der Pointe der entvolkerten Stadt begleitet Wielands Weimarer Anfangsjahre und bezieht, was ihm an Erfahrungen zugrundeliegt, aus seiner Vaterstadt Biberach, aus Zurich, aus dem Mannheimer Nationaltheater, ohne auf diese biographischen Hintergrunde beschrankt zu bleiben. Der gelehrte Dichter, der die europaischen Literaturgattungen in die deutschsprachige Literatur gelenkt hat, erweist sich im Roman wie der in dessen zeitlicher Umgebung entstandenen Literatur- und Kulturkritik mit einem Nietzschewort als Lichtspitze"e; der Tradition, dem von Menippos von Gadara uber Lukian von Samosata, Erasmus von Rotterdam bis zu Laurence Sterne kaum eine Quelle verborgen geblieben ist.