Narration

En 1934, Gertrude Stein retourne aux Etats-Unis, son pays natal, apres plus de trente ans d'exil, pour y donner une serie de conferences. L'ecrivain a alors soixante ans. Etablie a Paris, elle y est connue pour sa collection d'art, son amitie avec Picasso, sa poesie reputee difficile. Elle est aussi nouvellement celebree pour L'Autobiographie d'Alice Toklas, publiee en 1933, qui lui apporte une attention dont elle etait jusque-la relativement frustree. La tournee americaine durera huit mois et connaitra un important succes ; Stein y expose ses idees sur la litterature en general et sur la sienne en particulier. A l'invitation de Thornton Wilder, universitaire et romancier, elle intervient a l'Universite de Chicago pour quatre conferences qui sont publiees aux Etats-Unis des 1935 sous le titre Narration, et sont traduites pour la premiere fois en francais dans ce volume. Stein tente d'y definir ce qui constitue la specificite de la litterature americaine, la ligne de separation entre poesie et prose, les conditions de possibilite du recit. Elle ne propose cependant pas une theorie des genres ; la langue des conferences contourne l'explication academique, provoque plutot la pensee par sa poesie propre.