La terre arable

L'experience a montre depuis un temps immemorial que toutes les terres n'ont pas la meme valeur ; que, s'il en est de fertiles, d'autres sont ingrates ; et cependant il faut arriver jusqu'a la moitie de ce siecle pour voir la science agricole se constituer et l'etude methodique de la terre arable servir de guide aux praticiens... Une terre fertile n'est donc pas seulement un magasin bien pourvu de matieres alimentaires, c'est surtout un reservoir, un regulateur d'humidite. La terre doit, pendant les periodes pluvieuses, emmagasiner l'eau et la conserver, afin que les plantes traversent les secheresses, sans en patir. Une terre chargee de nitrates, de phosphates, etc..., ne donnera que des recoltes miserables, si elle est incapable de former d'importants approvisionnerions d'eau. Cette faculte maitresse du sol, condition essentielle de fertilite, depend de sa constitution meme, des proportions dans lesquelles sont reunis les divers elements dont il est forme ; elle est liee, en outre, a l'epaisseur de la couche ameublie, a la nature du sous-sol sur lequel elle repose. C'est a l'etude des terres arables, de la constitution physique du sol et des qualites ou des defauts qui en derivent que nous consacrons ce traite.A PROPOS DE L'AUTEUR Pierre-Paul Deherain (1830-1902) est un agronome et physiologiste vegetal francais. Forme au Museum et au Conservatoire des arts et metiers, il etudie l'assimilation des mineraux, la respiration vegetale et la culture du ble a haut rendement. Professeur a Grignon puis au Museum, il devient membre de l'Academie des sciences en 1887. Ses recherches ont fortement influence l'agriculture moderne. Il a donne son nom a un pavillon de l'Ecole AgroParisTech, ou un centre d'information lui est dedie.