La matiere nucleaire

Cette introduction a la physique de la matiere nucleaire se situe entre l'astrophysique et la physique nucleaire. Depuis le Big Bang, la synthese des elements conduit aux explosions de supernovae et a l'apparition d'etoiles a neutrons, sortes de gigantesques cailloux de matiere nucleaire dense. Sur terre, les noyaux atomiques contiennent de minuscules phases de matiere nucleaire que l'on etudie de facon systematique, en particulier par collision entre noyaux. La matiere nucleaire constitue la partie centrale des noyaux atomiques et des etoiles massives. A deux echelles infiniment differentes du monde physique, une meme quantite de matiere joue ainsi un role fondamental dans l'apparition d'objets qui s'averent souvent essentiels pour analyser la structure et l'evolution de l'univers. Cet ouvrage presente et commente aussi bien les voies astrophysiques naturelles que les approches terrestres artificielles qui permettent d'etudier et de comprendre la matiere nucleaire et ses proprietes. Bien qu'alliant le microscopique au macroscopique, la physique de la matiere nucleaire peut etre expliquee, dans une large mesure, a l'aide de concepts de physique elementaire : physique nucleaire, physique statistique, astrophysique, etc. C'est cette opinion minimale qui a ete retenue, tout en restant en prise sur les developpements les plus recents du sujet. On a voulu conjuguer un point de depart elementaire, qui suppose un minimum de pre-requis, avec les discussions les plus recentes des specialistes. Des le premier cycle universitaire, l'ouvrage peut etre lu, a titre culturel, par un large public a qui il propose ses differents niveaux de lecture. Les aspects plus techniques sont abordes au cours du deuxieme cycle. Enfin, les etudiants de troisieme cycle et les chercheurs y trouveront une introduction a des domaines de la physique proches de leurs preoccupations.