L'Elite sous la mitraille

On pense souvent que la grande mortalite de jeunes mathematiciens pendant la Premiere Guerre mondiale a eu un impact negatif sur le developpement de la discipline en France. Trop jeunes pour avoir combattu, les mathematiciens qui ont fonde le celebre collectif Bourbaki dans les annees 1930 le pensaient, et ils sont en grande partie responsables de la popularite de cette opinion. C'est en voulant tester sa pertinence historique que ce livre a cherche a mieux connaitre la vie, l'A uvre et la mort des normaliens mathematiciens tues pendant cette guerre, ainsi que la maniere dont a ete construite, puis entretenue leur memoire. En s'appuyant sur une tres riche variete de sources d'archives et imprimees, ce livre brosse un tableau extremement vivant de la formation des jeunes mathematiciens de l'Ecole normale superieure avant-guerre et les premieres annees de leur carriere d'enseignants et de chercheurs. Il explore l'impact du conflit sur la vie mathematique, y compris celle des blesses et des detenus. Il retrace comment on a lentement substitue au souvenir d'une A uvre mathematique plus ou moins remarquable et d'une conduite exemplaire sous le feu ennemi, souvent a la tete de petites sections de mitrailleurs, une memoire statistique qui ne finit par retenir que le nombre des morts. Il esquisse, enfin, une reflexion originale sur l'emergence d'une pensee de l'elitisme republicain en partie fondee sur les mathematiques.