Die toten Seelen

Pawel Iwanowitsch Tschitschikow wachst in armlichen Verhaltnissen auf, erhalt nach entbehrungsreicher Jugend einen kleinen Buroposten in einem abgelegenen Oberfinanzamt, steigt mithilfe von Flei, Verzicht, Schmeicheleien, spater auch mit angenehmen Umgangsformen, gewandtem Auftreten und Geschaftstuchtigkeit zum Abteilungsleiter und Kommissionsmitglied auf. Zuerst bekampft er die Korruption, verfallt ihr aber schlielich auch, lebt in Luxus und verliert nach der Aufdeckung Stellung, Besitz und Geld. Das Gleiche wiederholt sich nach abermals entbehrungsreicher Zeit beim Aufstieg innerhalb des Zollamts, nur dass ihm nach der Aufdeckung der Korruption diesmal immerhin zehntausend Rubel, eine Kutsche und zwei Diener bleiben. Er schlagt sich u.a. als Winkeladvokat durch, beglaubigt in dieser Funktion den Verkauf von Leibeigenen und erfahrt dabei, dass einige schon tot sind. Das bringt ihn auf eine Geschaftsidee, die zwar verboten ist, aber mithilfe der Verschwiegenheit der Geschaftspartner in der juristischen Praxis durchlauft ...