Die Beute

Zentral ist immer das Bild von der Meute ausgehungerter Tiere, die gierig uber die Beute herfallen und sie zerfleischen und verschlingen. So wie sich Napoleons Wurdentrager auf ganz Frankreich sturzen, lasst sich Saccard wie ein Raubvogel auf Paris nieder: "e;Mit dem Instinkt des Raubvogels, der schon von weitem das Schlachtfeld wittert, sturzte sich Aristide Rougon am Tage nach dem Staatsstreich ... auf Paris."e; Das Buch wird mit einer Szene erstaunlicher Opulenz eroffnet, die das luxuriose Leben von Renee und Maxim darstellt. Im zweiten Kapitel setzt die Handlung vierzehn Jahre zuvor ein, an dem Punkt, an dem der Vorgangerroman Das Gluck der Familie Rougon endet. Nach dem politischen Aufstieg von Eugene Rougon will sein jungerer Bruder Aristide dessen Beispiel folgen. Eugene erklart sich bereit, seinen Bruder zu unterstutzen, unter der Bedingung, dass dieser den durch seine fruhere Tatigkeit belasteten Namen ablegt. Er nennt sich fortan Aristide Saccard. Eugene verschafft Aristide eine Anstellung im Stadtplanungsburo im Hotel de Ville. Durch seine Arbeit erhalt Aristide Zugang zu den Planungsunterlagen fur den Umbau der Stadt, aus denen hervorgeht, welche Grundstucke gegen Entschadigung enteignet und welche im Wert steigen werden. Ihm fehlt jedoch das notige Startkapital. Nach dem Tod seiner Frau heiratet Aristide die reiche Renee, die zu einer schnellen Heirat gezwungen ist, weil sie unverheiratet schwanger ist. Seinen alteren Sohn Maxime schickt Aristide auf ein Pariser Internat. Einige Jahre spater verlasst Maxime die Schule und lernt seine Stiefmutter Renee kennen, die nur wenig alter ist als er. Im weiteren Handlungsverlauf werden politische und sexuelle Intrigen beschrieben. Renee und Maxime beginnen eine Liebesbeziehung miteinander, die Aristide zunachst beargwohnt, letztlich aber toleriert, weil seine Beziehung zu Renee hauptsachlich auf materieller Grundlage beruht.