Claude

Infirme de naissance, Claude (10 av. n.e./54 de notre ere) a subi moqueries et marques de mepris au point d'etre prive de carriere publique durant les premieres decennies de sa vie. C'est pourtant lui qui devient le quatrieme empereur de Rome en 41, dans le contexte trouble de l'assassinat de son predecesseur et neveu, Caligula. De cet avenement inattendu decoule l'image d'un Claude faible et influencable, ballotte par les hasards de l'existence et de la politique. Claude est a la fois tout cela et rien de cela. Afin d'elucider ce paradoxe, il convient d'apprehender les trois peaux qui donnent vie et consistance a cette figure imperiale : l'homme, l'empereur et le personnage qu'il est devenu pour la posterite. Dependant des lacunes et de la partialite des sources, l'historien n'est bien sur pas en mesure d'acceder a l'intimite et au quotidien d'un individu mort voila pres de deux mille ans. Il peut malgre tout entrevoir quelques-uns des pans constitutifs de sa maniere d'etre, de penser et d'exercer le pouvoir.En la matiere, son action est riche : il a amorce la conquete de Britannia, rationnalise le fonctionnement de l'administration imperiale ou encore renforce les liens entre Rome et son Empire en faisant de la citoyennete romaine un levier d'unification et d'integration. Sans doute est-ce pour toutes ces raisons que l'historien britannique Courtenay Edward Stevens a un jour affirme que Claude etait le premier empereur romain .