Cahier de L'Herne n(deg)143 : Karl Kraus

Karl Kraus a marque la Vienne du debut du xxe siecle par ses polemiques et ses satires incissives, qui lui ont probablement valu autant d'admirateurs que de contestataires. A force de fustiger les defauts et les erreurs de la societe viennoise, il s'est impose comme un revelateur essentiel d'une civilisation austro-hongroise sur le declin. Le Cahier de L'Herne, paru pour la premiere fois en 1974, reste aujourd'hui une reference pour qui souhaite approfondir l' uvre de cette figure intellectuelle, pourtant encore mal connue en France. Les temoignages et etudes reunis dans ce volume, souvent contradictoires, parfois polemiques, sont a l'image meme de l'homme qui a trop meprise la prudence pour faire jamais l'unanimite sur lui. Ils ont moins pour but de faire de ce Cahier une commemoration que de permettre aux lecteurs francais de voir comment a evolue la reception de Kraus. C'est une tentative d'introduction a la lecture d'un auteur jusqu'ici peu accessible en francais et, a travers lui, a une societe, a une epoque tout entiere. Le Cahier montre dans son entierete le caractere d'un ecrivain qui se voulait provocateur, qui, souvent avec maladresse, mettait trop de lui-meme dans tout ce qu'il entreprenait et avait la naivete de croire qu'ethique et politique doivent forcement se rejoindre. Walter Benjamin a decele dans ses ecrits un etrange melange de theorie reactionnaire et de praxis revolutionnaire . Il reconnait aussi que Kraus resta jour et nuit, avec un rare devouement a son poste pour defendre des causes pourtant perdues . C'est pour cela qu'il ne cesse de fasciner.